El edulcorante eritritol podría aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular: estudio

El eritritol, un edulcorante ampliamente utilizado en productos “sin azúcar”, ha sido objeto de una nueva investigación que señala posibles efectos adversos para la salud cerebrovascular. Científicos de la Universidad de Colorado Boulder descubrieron que esta sustancia puede afectar las células que recubren los vasos sanguíneos del cerebro de maneras que podrían aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular (ACV).

¿Qué es el eritritol y por qué es tan popular?

El eritritol fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU. en 2001. Se trata de un alcohol de azúcar que típicamente se produce mediante la fermentación del maíz y que actualmente se utiliza en cientos de productos alimentarios. Contiene casi ninguna caloría, proporciona aproximadamente el 80% de la dulzura del azúcar común y tiene poco efecto sobre los niveles de insulina. Por estas razones, es común su uso en personas que intentan perder peso, controlar el azúcar en sangre o reducir la ingesta de carbohidratos.

Los hallazgos de la investigación

El estudio, publicado en la revista Journal of Applied Physiology, reveló varios cambios celulares preocupantes en células humanas expuestas a niveles de eritritol similares a los encontrados en una bebida sin azúcar típica durante tres horas:

• Reducción de óxido nítrico: las células produjeron mucho menos óxido nítrico, sustancia que ayuda a los vasos sanguíneos a relajarse y ensancharse.
• Aumento de endotelina-1: se generó más de esta sustancia que causa la constricción de los vasos sanguíneos.
• Menor capacidad para disolver coágulos: las células tratadas mostraron una capacidad reducida para producir el activador del plasminógeno tisular (t-PA), compuesto natural que ayuda a disolver los coágulos.
• Más radicales libres: las células generaron niveles más altos de especies reactivas de oxígeno (ROS), que pueden dañar células, acelerar el envejecimiento y provocar inflamación.

Por qué estos cambios importan para el riesgo de ACV

“En términos generales, si tus vasos sanguíneos están más contraídos y tu capacidad para disolver coágulos sanguíneos disminuye, tu riesgo de ACV aumenta”, explicó Auburn Berry, autora principal del estudio. “Nuestra investigación demuestra no solo eso, sino cómo el eritritol tiene el potencial de aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular”.

El profesor Christopher DeSouza, autor senior del estudio, señaló que el experimento utilizó una sola porción de eritritol, por lo que las personas que consumen múltiples porciones diarias podrían enfrentar efectos aún mayores.

¿Qué deben saber los consumidores?

Los investigadores enfatizan que sus hallazgos provienen de experimentos de laboratorio en células, no de estudios en personas, por lo que se necesita más investigación para confirmar los riesgos en entornos reales.

Aún así, DeSouza recomienda prestar mayor atención a las etiquetas de los ingredientes y buscar eritritol o “alcohol de azúcar”.

“Dado el estudio epidemológico que inspiró nuestro trabajo, y ahora nuestros hallazgos celulares, creemos que sería prudente que las personas monitorearan su consumo de edulcorantes no nutritivos como este”, indicó.

Es importante señalar que estudios anteriores, como uno publicado en Nature Medicine con más de 4.000 personas en Estados Unidos y Europa, ya habían encontrado que los individuos con niveles más altos de eritritol en sangre tenían mayor probabilidad de sufrir un ataque cardíaco o ACV dentro de tres años. Esta nueva investigación aporta evidencia sobre los posibles mecanismos biológicos que explicarían esa relación observada.

No obstante, los propios autores del estudio recuerdan que se requiere más investigación para determinar si estos efectos celulares se traducen en un mayor riesgo real en personas.