Rituximab antes del trasplante podría reducir la reactivación del virus de Epstein-Barr

En personas que reciben un trasplante de células madre sanguíneas, una de las complicaciones que más preocupa es la reactivación de virus que ya estaban latentes en el organismo. Un estudio publicado en Frontiers in Immunology sugiere que añadir rituximab antes del trasplante podría reducir uno de esos riesgos: la reaparición del virus de Epstein-Barr durante el primer año posterior al procedimiento.

El trabajo se enfocó en pacientes con leucemias agudas o síndrome mielodisplásico que recibieron un trasplante haploidéntico, es decir, de un familiar parcialmente compatible. Este tipo de trasplante amplía las posibilidades de encontrar donante, pero también exige un equilibrio delicado entre controlar la enfermedad, evitar el rechazo y prevenir infecciones oportunistas.

Los investigadores analizaron de forma retrospectiva a 100 pacientes tratados en un mismo centro. Veinticinco recibieron rituximab durante el régimen de acondicionamiento previo al trasplante y 75 no lo recibieron. Al comparar ambos grupos, observaron una menor reactivación del virus de Epstein-Barr en el año siguiente al trasplante: 4% en el grupo con rituximab frente a 22,67% en el grupo de control. También registraron una menor incidencia de enfermedad injerto contra huésped aguda, una complicación en la que las células trasplantadas atacan tejidos del receptor.

El resultado es clínicamente relevante porque la reactivación de este virus puede derivar en problemas graves en personas con el sistema inmune debilitado. Entre ellos está un trastorno linfoproliferativo posterior al trasplante, una complicación poco frecuente pero potencialmente sería. En este estudio hubo una tendencia a menos casos de ese problema en quienes recibieron rituximab, aunque la diferencia no fue lo bastante clara como para considerarla concluyente.

No todos los desenlaces mejoraron. Los autores no encontraron diferencias estadísticamente significativas en la reactivación de citomegalovirus, en la enfermedad injerto contra huésped crónica, ni en la supervivencia global o la supervivencia libre de progresión a dos años. Eso sugiere que el beneficio observado podría concentrarse en complicaciones concretas, y no traducirse automáticamente en una ventaja más amplia para todos los pacientes.

La principal cautela es que no se trató de un ensayo aleatorizado. Fue un análisis retrospectivo y los grupos no se definieron al azar, sino según decisiones clínicas previas. En particular, el rituximab se usó en pacientes con un tipo de anticuerpos del donante considerado de mayor riesgo, de modo que el estudio puede señalar una asociación prometedora, pero no demostrar por sí solo que el fármaco sea la causa directa de la reducción observada.

Aún con ese límite, el trabajo aporta una pista útil para un escenario médico complejo. Si estudios prospectivos y aleatorizados confirman estos resultados, usar rituximab antes del trasplante podría convertirse en una estrategia más afinada para prevenir la reactivación del virus de Epstein-Barr sin añadir un costo evidente en otros desenlaces importantes.