Una nueva forma de definir el segundo podría estar más cerca que nunca, gracias a una comparación de la precisión de siete relojes de vanguardia en cuatro países. Los relojes ópticos, que utilizan átomos o iones enfriados con láser, son miles de veces más precisos que los relojes atómicos de cesio actuales que definen el segundo estándar hoy en día.
La comparación utilizó señales enviadas a través de cables de fibra óptica para probar el acuerdo entre siete dispositivos distribuidos por Europa: Francia, Alemania, Italia y Reino Unido. Este experimento demuestra que estos instrumentos extremadamente precisos funcionan perfectamente al unísono, marcando un hito crucial en metrología, la ciencia de la medición.
Los relojes ópticos son tan precisos que apenas perderían un segundo en miles de millones de años. Son como relojes que podrían funcionar durante toda la vida del universo sin desviarse ni un segundo. Esta precisión extraordinaria los convierte en candidatos ideales para reemplazar el estándar actual de tiempo, que se basa en los relojes atómicos de cesio que han definido el segundo desde 1967.
El segundo actualmente se define como la duración de 9.192.631.770 oscilaciones de la radiación correspondiente a la transición entre dos niveles de energía del átomo de cesio. Sin embargo, los relojes ópticos prometen una definición aún más precisa, ya que operan a frecuencias mucho más altas que los relojes de cesio, permitiendo mediciones del tiempo con una precisión sin precedentes.
La posibilidad de redefinir el segundo basada en relojes ópticos ha sido un objetivo de la comunidad científica durante décadas. Este nuevo acuerdo entre dispositivos en diferentes países representa un paso significativo hacia ese objetivo, demostrando que la tecnología está lo suficientemente madura como para considerar un nuevo estándar de tiempo internacional.
Super-precise optical clocks in four nations tick in harmony · Nature
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Nature Research Highlight. (2026). Super-precise optical clocks in four nations tick in harmony. Nature. https://doi.org/10.1038/d41586-026-02741-9
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