No todos los planetas gigantes se parecen a Júpiter. Un estudio basado en datos del satélite TESS describió dos mundos casi tan grandes como ese planeta, pero muchísimo más livianos: sus densidades son tan bajas que los investigadores las comparan con la del algodón de azúcar. El hallazgo coloca a TOI-791 b y TOI-791 c entre los llamados planetas “superesponjosos”, una clase rara que sigue desconcertando a la astronomía.
Los dos exoplanetas orbitan una estrella parecida al Sol a unos 1.113 años luz de la Tierra. TESS los detectó al registrar pequeñas caídas repetidas en el brillo de esa estrella, la señal típica de un tránsito. Después, el equipo combinó años de observaciones para reconstruir mejor el sistema y confirmar que no se trataba de una falsa alarma.
Lo más llamativo apareció al medir su tamaño y su masa. TOI-791 b tiene casi el radio de Júpiter, pero apenas cerca del 3 % de su masa. TOI-791 c es incluso algo más grande, aunque solo alcanza alrededor del 5,9 % de la masa joviana. Esa combinación los vuelve extraordinariamente difusos: son planetas gigantes, pero con muy poca materia repartida en un volumen enorme.
Para estimar sus masas, los científicos aprovecharon una pista sutil pero poderosa. Las órbitas de ambos planetas están acopladas gravitacionalmente, de modo que se “tiran” entre sí y alteran un poco el momento exacto en que cada uno pasa frente a su estrella. Esas variaciones en el tiempo de tránsito permiten calcular cuánto pesan sin depender solo de técnicas más difíciles para mundos tan lejanos y livianos.
El resultado importa porque los superesponjosos son escasos y difíciles de explicar. Los modelos de formación planetaria no esperan con facilidad mundos tan grandes y tan poco densos, sobre todo en órbitas relativamente largas como las de este sistema. Entender cómo se inflaron, cuánto gas conservaron y si migraron desde otras regiones del sistema puede ayudar a aclarar cómo evolucionan algunos gigantes gaseosos jóvenes o inusuales.
Eso no significa que el misterio esté resuelto. El estudio identifica dos casos especialmente extremos, pero todavía no explica del todo por qué estos planetas terminaron con densidades tan bajas. Queda por investigar la composición de sus atmósferas, su estructura interna y la historia dinámica del sistema. Justamente por eso el hallazgo es valioso: ofrece un laboratorio natural poco común para poner a prueba ideas sobre cómo nacen y cambian los planetas gigantes.
NASA's TESS Mission Reveals the "Puffiest" Planets Ever Found · NASA
NASA Science · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada · Fuente de imagen
Dransfield, G., Petit, A. C., Triaud, A. H. M. J., Guillot, T., Schmider, F.-X., Abe, L., Agabi, A., Barkaoui, K., Baycroft, T. A., Bendjoya, P., Brahm, R., Collins, K. A., Edwards, B., Evans, P., Freckelton, A. V., Grieves, N., Howell, S. B., Mallia, F., Mekarnia, D., ... Zapparata, A. (2026). ASTEP confirmation of a pair of long-period Jupiter-sized planets with extremely low densities transiting TOI-791. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 549(4), stag864. https://doi.org/10.1093/mnras/stag864
Relacionadas por categoría
Ver mas
Un sistema binario extremo ayuda a explicar una clase de señales cósmicas repetitivas
Un estudio en Nature Astronomy vinculó pulsos de radio de período largo con una enana blanca que extrae material de una estrella vecina, una pista clave para entender un fenómeno raro del cielo.
Rocas de la cara oculta de la Luna cuestionan la idea de un gran bombardeo breve
Muestras traídas por Chang'e-6 sugieren que la cara oculta lunar no estuvo dominada por un único pico abrupto de impactos hace 3.900 millones de años, sino por una caída más prolongada.
Un hallazgo reabre la frontera entre planeta y luna fuera del Sistema Solar
Astrónomos detectaron un objeto de masa similar a la de Júpiter orbitando una enana marrón que a su vez gira alrededor de una estrella, una configuración que no encaja del todo como planeta ni como luna.
Más de la misma fuente
Ver mas
Un CubeSat de la NASA sigue mejor las partículas que pueden dañar satélites
Un nuevo instrumento miniaturizado de la misión REAL permite medir con más detalle cómo se pierden electrones energéticos de los cinturones de radiación que rodean la Tierra.
Una ala ultradelgada de la NASA superó sus cargas previstas antes de fallar
Un ensayo estructural de la NASA mostró que una ala experimental para aviones más eficientes soportó sin problemas las fuerzas previstas de vuelo y recién mostró daño visible al superar el límite de diseño.
Un objeto que parecía asteroide resultó ser un cometa, y eso cambia cómo seguirlo
Un estudio mostró que 1998 SH2, un objeto cercano a la Tierra, no era un asteroide común sino un cometa débil. La diferencia importa para calcular mejor su trayectoria y su riesgo potencial.
Más del mismo autor
Ver mas
El LHC encuentra nuevas pistas del plasma primordial en choques de oxígeno
Las cuatro grandes colaboraciones del LHC detectaron nuevas señales de plasma de quarks y gluones en colisiones de oxígeno y neón, lo que sugiere que ese estado extremo puede surgir en sistemas más pequeños.
Los castigos previos pueden dificultar aprender de las recompensas
Un estudio con 159 participantes encontró que, cuando una misma opción arrastra un historial de castigos, aprender de sus recompensas se vuelve más difícil y aumenta la exploración.
Lantana camara: una planta invasora que se propaga sin diversidad genética
Un estudio con 359 plantas de India reveló que Lantana camara, una de las especies invasoras más problemáticas del mundo, se reproduce principalmente por autofecundación y existe como líneas genéticas idénticas.