Los isópodos gigantes del océano profundo son famosos por una capacidad difícil de imaginar: pueden pasar años sin comer. Un trabajo reseñado por Nature y publicado en Cell propone una explicación llamativa para esa resistencia extrema al ayuno. Según el estudio, estos animales incorporaron hace mucho tiempo un gen de origen microbiano que ayuda a reducir su gasto energético en condiciones de frío y escasez.
Los investigadores combinaron comparaciones morfológicas, fisiológicas y genómicas para estudiar a estos grandes crustáceos del fondo marino. El resultado describe una estrategia doble. Por un lado, los animales tienen un estómago muy distensible, capaz de retener grandes comidas esporádicas cuando finalmente aparece alimento. Por otro, muestran una tasa metabólica basal muy baja, algo crucial en un ambiente donde la energía disponible puede ser mínima durante largos períodos.
El punto más novedoso del estudio es que esa economía metabólica estaría vinculada a un gen llamado ND1, relacionado con el metabolismo energético de microbios y adquirido por transferencia horizontal, un proceso en el que material genético pasa entre organismos muy distantes. Los autores sostienen que ese gen no solo fue incorporado al linaje de los isópodos gigantes, sino que después se duplicó y pasó a expresarse con mucha intensidad. En ensayos funcionales con peces cebra transgénicos, nematodos y líneas celulares, la presencia de ND1 redujo la actividad de genes propios de producción de energía y prolongó la supervivencia bajo condiciones de frío y supresión metabólica.
La historia es atractiva porque muestra una forma poco común de adaptación animal. La transferencia horizontal es habitual entre microbios, pero mucho más rara como explicación directa de rasgos complejos en grandes animales. En este caso, el trabajo ofrece una hipótesis concreta para entender cómo un linaje de megafauna del océano profundo pudo reconciliar dos exigencias difíciles de combinar: cuerpos grandes, que consumen energía, y un ambiente donde comer puede ser un evento excepcional.
Eso no significa que todos los misterios del gigantismo de aguas profundas estén resueltos. Parte de la evidencia funcional proviene de organismos modelo y sistemas celulares, no de experimentos imposibles de reproducir en el propio fondo oceánico. Tampoco prueba que otras especies extremas usen la misma solución evolutiva. Pero sí aporta una base experimental fuerte para una pregunta clásica sobre la vida en uno de los ambientes más duros del planeta.
La información se apoya en una nota de Nature que remite al artículo original en Cell. Para esta pieza se priorizó la trazabilidad del paper primario, incluido su DOI, porque el hallazgo central depende del estudio experimental y no solo del resumen periodístico.
Giant crustacean of the deep sea steals a trick from bacteria · Nature
www.nature.com · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada · Fuente de imagen
Yuan, J., Zhang, X., Li, S., Wang, K., Sun, Y., Luo, M., Su, Y., Kou, Q., Liu, C., Yu, Y., Li, R., Wang, L., Li, X., Chu, K., Xiang, J., & Li, F. (2026). Deep-sea megafauna co-opts microbial energy metabolism genes to withstand ultra-long starvation. Cell. https://doi.org/10.1016/j.cell.2026.05.012
Relacionadas por categoría
Ver mas
Las bacterias de la piel ayudan a algunas ranas a resistir un hongo letal
Un experimento con ranas neotropicales indica que parte de su microbioma cutáneo puede limitar la infección por el hongo quítrido, una amenaza global para los anfibios.
Los cíclidos aceleran el recambio de dientes cuando pierden piezas
Un experimento con cíclidos del lago Malawi mostró que la pérdida de dientes acelera su sustitución y permitió seguir los cambios celulares que acompañan ese proceso.
Dos nuevas arañas marinas ayudan a completar el mapa de biodiversidad del mar de Salish
Un estudio describió dos especies nuevas de arañas marinas y aclaró cómo reconocer siete especies costeras del mar de Salish.
Más de la misma fuente
Ver mas
Una enzima diseñada abre una ruta más directa para fabricar moléculas usadas en investigación farmacéutica
Una hemoproteína evolucionada produjo oxazolidinonas quirales desde alquenos simples, un avance metodológico para construir moléculas complejas con mayor selectividad.
Nanopartículas sensibles a la luz activan señales visuales en retinas degeneradas de ratones
Un estudio preclínico probó partículas inyectables que responden a la luz y activaron señales visuales en ratones con degeneración retiniana avanzada.
Una IA propone rutas de síntesis química más cercanas al criterio de especialistas
RetroChimera combinó dos modelos para planificar cómo fabricar moléculas complejas y fue mejor valorado por químicos que otras herramientas en pruebas fuera de sus datos conocidos.
Más del mismo autor
Ver mas
Un biorreactor sólido acerca mejor el metano a las bacterias
Unos andamios impresos en 3D mejoraron la conversión de metano en succinato en pruebas de laboratorio al evitar una barrera habitual de los reactores líquidos.
Así se degradan los escudos térmicos durante la reentrada
Imágenes de rayos X y análisis computacional muestran cómo cambia por dentro un material que se sacrifica para proteger naves durante la reentrada.
Un programa de reparación del intestino puede ayudar al cáncer colorrectal a diseminarse
Experimentos con organoides, ratones y datos de pacientes muestran cómo un programa normal de reparación puede facilitar la llegada de células tumorales al hígado.