Un ensayo explora si la estimulación cerebral no invasiva puede reducir la postergación

Postergar una tarea importante aún sabiendo que traerá problemas es una experiencia familiar, pero sus causas no se reducen a una falta de voluntad. Un ensayo realizado en China exploró si una forma de estimulación cerebral no invasiva podía modificar ese comportamiento cotidiano. Las personas que recibieron la intervención activa informaron menos postergación que quienes recibieron una estimulación simulada; el resultado es prometedor para investigar cómo tomamos decisiones sobre tareas pendientes, pero está lejos de convertir la técnica en un tratamiento.

El estudio reunió primero a 1.682 personas para identificar a quienes presentaban puntajes altos de postergación. Tras entrevistas y otros filtros, 46 participantes completaron el análisis: 23 recibieron estimulación activa y 23 una versión simulada, diseñada para que la sensación inicial fuera parecida. Ni los participantes ni el equipo que evaluaba los resultados conocían a qué grupo pertenecía cada persona. La intervención consistió en siete sesiones, distribuidas a lo largo de 15 días, de una corriente eléctrica débil aplicada sobre una zona frontal del cerebro vinculada con el control de la conducta y la evaluación de metas.

En lugar de medir solo respuestas en un cuestionario al final del experimento, el equipo pidió a los participantes que eligieran tareas reales que debían completar al día siguiente. En varios momentos cercanos a la fecha límite registraron cuán desagradable les parecía la tarea, cuánto valor atribuían a terminarla y si efectivamente la habían hecho. Después de las sesiones, el grupo de estimulación activa mostró mayor disposición a iniciar las tareas y una caída de la postergación que no apareció con la misma intensidad en el grupo simulado. A los seis meses, una única evaluación de seguimiento también encontró una diferencia compatible con que el efecto persistiera.

El análisis ayuda a distinguir dos explicaciones posibles. La estimulación activa se asoció tanto con sentir las tareas menos desagradables como con otorgar más valor a su resultado. Sin embargo, dentro de los datos del estudio, el cambio que acompañó de forma más clara la menor postergación fue el aumento del valor percibido de completar la tarea. Dicho de otra forma, quizá no baste con que una obligación resulte menos molesta: también puede importar que su beneficio futuro se vuelva más concreto para quien debe hacerla.

Esa interpretación requiere cautela. La muestra final fue pequeña, estaba formada por adultos seleccionados por postergación crónica y no permite saber si el resultado se repetirá en otras edades, países o situaciones. Además, las tareas y varias medidas dependieron de los informes de los propios participantes; dos sesiones quedaron fuera de algunos análisis por acontecimientos externos que alteraron el cumplimiento de tareas. Los autores advierten que el análisis estadístico sobre el posible mecanismo no prueba una cadena causal y que el seguimiento tuvo un solo punto de medición. Harán falta ensayos más grandes, réplicas independientes y seguimientos más prolongados antes de considerar esta estimulación como una herramienta clínica o de uso cotidiano.