El derretimiento oculto bajo el hielo antártico podría acelerar la suba del mar

Un estudio sobre la Antártida oriental advierte que algunas plataformas de hielo podrían estar derritiéndose desde abajo más rápido de lo previsto. La razón no sería solo la temperatura del océano, sino también la forma de la base del hielo: canales largos y profundos pueden atrapar agua relativamente cálida y concentrar allí el derretimiento.

Las plataformas de hielo flotantes actúan como un freno para los glaciares que están sobre tierra firme. Cuando se adelgazan o se debilitan, dejan pasar más hielo hacia el océano, lo que contribuye a elevar el nivel del mar.

La investigación, difundida por ScienceDaily y basada en un trabajo publicado en Nature Communications, se centró en la plataforma Fimbulisen. Los investigadores concluyeron que la geometría de la cara inferior del hielo no es un detalle menor: influye de forma directa en cómo circula el agua marina bajo la plataforma.

El equipo combinó un mapa detallado de la base de la plataforma con un modelo oceánico de alta resolución. Luego comparó escenarios con bases más lisas y con bases atravesadas por canales, bajo condiciones oceánicas más frías y algo más cálidas. Esa comparación permitió aislar el efecto de los canales sobre la circulación, la mezcla del agua y el derretimiento.

Según la nota, en algunas zonas el derretimiento dentro de esos canales puede aumentar aproximadamente un orden de magnitud. Incluso entradas modestas de agua más cálida habrían mostrado efectos importantes en una región que suele considerarse menos vulnerable que otras partes de la Antártida.

El trabajo sugiere que algunos modelos climáticos podrían estar subestimando una vía relevante de pérdida de hielo. Si estructuras aparentemente locales cambian tanto el intercambio de calor bajo las plataformas, las proyecciones de aumento del nivel del mar podrían necesitar ajustes, sobre todo para sectores fríos de la Antártida oriental que antes parecían relativamente estables.

El estudio se enfoca en una plataforma concreta y combina observaciones previas con modelado de alta resolución. Eso aporta solidez, pero no significa que todas las plataformas de hielo respondan igual ni que el ritmo futuro de subida del mar pueda deducirse de un solo caso. Harán falta más mediciones bajo otras plataformas y más integración de estos procesos en modelos climáticos amplios.

La fuente primaria mencionada para este caso es un artículo en Nature Communications (doi:10.1038/s41467-026-71828-8).