Dos nuevas arañas marinas ayudan a completar el mapa de biodiversidad del mar de Salish

Dos especies de arañas marinas que no habían sido descritas hasta ahora aparecieron en un inventario de la fauna costera del mar de Salish, entre Canadá y Estados Unidos. El hallazgo no trata de arañas terrestres que se aventuraron al agua: las arañas marinas son artrópodos exclusivamente marinos, emparentados de forma lejana con las arañas y los escorpiones, y viven entre algas, rocas y otros organismos del fondo.

El equipo estudió siete especies recogidas en distintos ambientes de la región, en inmersiones realizadas entre septiembre de 2023 y agosto de 2024, hasta 18 metros de profundidad. Comparó estructuras diminutas con microscopía electrónica y analizó fragmentos de ADN para distinguir especies que pueden parecer muy similares a simple vista. El trabajo también volvió a describir cinco especies conocidas y reunió información genética que faltaba para varias de ellas.

Las dos especies nuevas recibieron los nombres Callipallene pilosuspedes y Tanystylum kiixin. La primera tiene espinas curvas en las patas inferiores y ojos rojizos; de ella se encontró un solo ejemplar, por lo que el estudio no permite estimar cuán frecuente es ni delimitar su distribución. La segunda fue hallada asociada a un hidrozoo, un pequeño animal marino emparentado con las medusas. Como otros miembros de este grupo, estas arañas se alimentan con una probóscide, una estructura tubular con la que extraen alimento de sus presas.

Además de sumar nombres al registro, el estudio elaboró una guía para identificar las arañas marinas del mar de Salish y de la costa oeste de la isla de Vancouver. Ese tipo de línea de base es importante porque los cambios en la biodiversidad solo pueden medirse con precisión cuando se sabe qué especies viven en un lugar y cómo reconocerlas. La investigación no evaluó directamente los efectos del cambio climático ni de la actividad humana, pero ofrece un punto de partida para que futuros monitoreos puedan detectar variaciones en estas comunidades costeras.

El resultado también muestra una limitación habitual de los inventarios biológicos: encontrar una especie nueva no significa que ya se conozca su historia natural. Harán falta más muestreos, en otras estaciones y sitios, para saber dónde viven estas arañas, cuántas hay y cómo se relacionan con el resto del ecosistema. Por ahora, las imágenes detalladas y el ADN permiten transformar animales casi invisibles en referencias reconocibles para estudiar la biodiversidad marina.