Un equipo internacional obtuvo la imagen directa más detallada hasta ahora de una parte de la red cósmica, la vasta estructura de materia que conecta galaxias a gran escala. La observación muestra un filamento de unos 3 millones de años luz que une dos galaxias activas cuando el universo tenía apenas unos 2.000 millones de años.
La cosmología moderna propone que gran parte de la materia del universo está organizada en una red de filamentos. En sus intersecciones se forman galaxias, mientras que a través de esas estructuras fluiría gas que alimenta el nacimiento de nuevas estrellas.
El problema es que ese gas intergaláctico suele ser extremadamente tenue. Durante mucho tiempo, los investigadores solo pudieron estudiarlo de manera indirecta, observando cómo absorbía luz de objetos más brillantes situados detrás.
Según el resumen difundido por ScienceDaily, el nuevo resultado se obtuvo con MUSE, un instrumento instalado en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, en Chile. El proyecto requirió cientos de horas de observación para detectar con suficiente claridad el débil brillo del hidrógeno en el filamento.
La estructura observada conecta dos galaxias que albergan agujeros negros supermasivos activos. El trabajo, publicado en Nature Astronomy, permitió caracterizar de forma directa la forma del filamento y comparar la observación con simulaciones cosmológicas de alta resolución.
Los autores señalan que la concordancia entre observaciones y modelos da más confianza a la idea de que estos filamentos canalizan gas hacia las galaxias, sosteniendo su evolución a lo largo del tiempo cósmico.
El hallazgo importa porque ofrece una de las pruebas directas más claras de cómo está distribuida la materia gaseosa fuera de las galaxias y de qué manera podría alimentar su crecimiento. En otras palabras, ayuda a estudiar no solo dónde están las galaxias, sino también cómo reciben el material que necesitan para seguir formando estrellas.
La principal limitación es que se trata de un caso puntual, aunque muy valioso. Para saber si este comportamiento representa de forma general a la red cósmica, será necesario observar más filamentos con un nivel de detalle comparable.
First-ever direct image of the cosmic web reveals the Universe's hidden highways · ScienceDaily
ScienceDaily · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada · Fuente de imagen
Relacionadas por categoría
Ver mas
JWST detecta metales alrededor de galaxias de los primeros tiempos del universo
Espectros de tres galaxias observadas por JWST muestran que su entorno ya contenía oxígeno, silicio y carbono cuando el universo tenía menos de 700 millones de años.
Las rocas de Jezero guardan la historia de al menos tres episodios de agua en Marte
Datos de Perseverance muestran que rocas del cráter Jezero registran al menos tres interacciones distintas con agua, una historia más compleja que la inferida desde la órbita.
Una señal de radio abre una ventana al magnetismo de un exoplaneta
Un equipo detectó ráfagas de radio en Beta Pictoris b y las interpreta como auroras; la señal permitiría estimar, por primera vez, el campo magnético de un exoplaneta.
Más de la misma fuente
Ver mas
Una batería cuántica de laboratorio convirtió luz en corriente con un efecto colectivo
Un prototipo de microcavidad mostró que la potencia de carga y descarga puede crecer más rápido que el número de moléculas activas. Aún está lejos de una batería para dispositivos.
Veinticuatro especies nuevas revelan cuánto falta conocer del fondo del Pacífico
Un equipo describió 24 especies nuevas de pequeños crustáceos en una región abisal del Pacífico. El hallazgo ayuda a medir la biodiversidad antes de cualquier intervención en el fondo marino.
La forma de respirar puede influir en las decisiones que tomamos
Un estudio encontró que respirar lentamente con exhalaciones prolongadas hace que el cerebro sea más sensible a las recompensas, llevando a decisiones más arriesgadas.
Más del mismo autor
Ver mas
Un biorreactor sólido acerca mejor el metano a las bacterias
Unos andamios impresos en 3D mejoraron la conversión de metano en succinato en pruebas de laboratorio al evitar una barrera habitual de los reactores líquidos.
Así se degradan los escudos térmicos durante la reentrada
Imágenes de rayos X y análisis computacional muestran cómo cambia por dentro un material que se sacrifica para proteger naves durante la reentrada.
Un programa de reparación del intestino puede ayudar al cáncer colorrectal a diseminarse
Experimentos con organoides, ratones y datos de pacientes muestran cómo un programa normal de reparación puede facilitar la llegada de células tumorales al hígado.