La Vía Láctea debería estar llena de estrellas de neutrones aisladas, restos ultradensos de antiguas supernovas que casi no emiten luz detectable. El problema es que la mayoría permanece oculta. Un estudio sugiere ahora que el telescopio espacial Nancy Grace Roman podría encontrarlas de una manera indirecta pero poderosa: midiendo cómo su gravedad altera la luz de estrellas más lejanas cuando pasan por delante.
La idea se basa en las microlentes gravitacionales. Cuando un objeto compacto cruza justo frente a una estrella de fondo, su gravedad no solo hace que esa estrella parezca brillar un poco más durante un tiempo, sino que también desplaza ligeramente su posición aparente en el cielo. Ese segundo efecto, llamado señal astrométrica, es especialmente importante en el caso de las estrellas de neutrones porque permite estimar su masa con mucha más precisión que una detección basada solo en cambios de brillo.
Según las simulaciones del nuevo trabajo, Roman tendría la sensibilidad suficiente para registrar ambas señales durante su futuro relevamiento del bulbo galáctico. Si eso se confirma cuando la misión empiece a operar, el telescopio podría descubrir decenas de estrellas de neutrones aisladas y ofrecer algo que hoy casi no existe: una forma de pesarlas sin depender de que formen parte de un sistema binario o emitan pulsos de radio.
Eso volvería más accesible una población clave para entender cómo terminan su vida las estrellas masivas. Saber cuántas estrellas de neutrones hay realmente, qué masas tienen y qué velocidades alcanzan después de la explosión ayudaría a mejorar modelos sobre supernovas, remanentes compactos y la frontera entre las estrellas de neutrones más pesadas y los agujeros negros más livianos. También permitiría estudiar materia sometida a densidades extremas, imposibles de reproducir en laboratorios terrestres.
El interés del estudio no está en una observación ya realizada, sino en una capacidad futura de la misión. Todo depende de que el telescopio alcance la precisión astrométrica prevista y de que los eventos de microlente puedan distinguirse bien entre millones de estrellas observadas. Aún así, el trabajo muestra que Roman podría hacer más que buscar exoplanetas y cartografiar el cosmos: también podría revelar una parte casi invisible del inventario estelar de la galaxia.
NASA's Roman Space Telescope could reveal millions of invisible neutron stars · ScienceDaily
ScienceDaily · Imagen acompañante del artículo fuente; atribución preservada · Fuente de imagen
Kaczmarek, Z., Halasi-Kun, A., McGill, P., Perkins, S. E., & Dawson, W. A. (2026). Astrometric microlensing probes of the isolated neutron star population with Roman. Astronomy & Astrophysics, 707, A264. https://doi.org/10.1051/0004-6361/202558238
Relacionadas por categoría
Ver mas
Un sistema binario extremo ayuda a explicar una clase de señales cósmicas repetitivas
Un estudio en Nature Astronomy vinculó pulsos de radio de período largo con una enana blanca que extrae material de una estrella vecina, una pista clave para entender un fenómeno raro del cielo.
Rocas de la cara oculta de la Luna cuestionan la idea de un gran bombardeo breve
Muestras traídas por Chang'e-6 sugieren que la cara oculta lunar no estuvo dominada por un único pico abrupto de impactos hace 3.900 millones de años, sino por una caída más prolongada.
Un hallazgo reabre la frontera entre planeta y luna fuera del Sistema Solar
Astrónomos detectaron un objeto de masa similar a la de Júpiter orbitando una enana marrón que a su vez gira alrededor de una estrella, una configuración que no encaja del todo como planeta ni como luna.
Más de la misma fuente
Ver mas
Una cueva de los Pirineos pudo funcionar como campamento minero hace 5.500 años
Un estudio arqueológico sugiere que una cueva a más de 2.200 metros de altura fue visitada durante siglos y pudo estar ligada a trabajos tempranos con minerales de cobre en los Pirineos.
Un sistema binario extremo ayuda a explicar una clase de señales cósmicas repetitivas
Un estudio en Nature Astronomy vinculó pulsos de radio de período largo con una enana blanca que extrae material de una estrella vecina, una pista clave para entender un fenómeno raro del cielo.
Hubble reveló un disco protoplanetario gigante y caótico que desafía las ideas más simples sobre cómo nacen los planetas
Un sistema a unos 1.000 años luz muestra un disco enorme, turbulento y asimétrico, con suficiente material como para formar varios planetas gigantes.
Más del mismo autor
Ver mas
El LHC encuentra nuevas pistas del plasma primordial en choques de oxígeno
Las cuatro grandes colaboraciones del LHC detectaron nuevas señales de plasma de quarks y gluones en colisiones de oxígeno y neón, lo que sugiere que ese estado extremo puede surgir en sistemas más pequeños.
Los castigos previos pueden dificultar aprender de las recompensas
Un estudio con 159 participantes encontró que, cuando una misma opción arrastra un historial de castigos, aprender de sus recompensas se vuelve más difícil y aumenta la exploración.
Lantana camara: una planta invasora que se propaga sin diversidad genética
Un estudio con 359 plantas de India reveló que Lantana camara, una de las especies invasoras más problemáticas del mundo, se reproduce principalmente por autofecundación y existe como líneas genéticas idénticas.